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Les États-Unis renforcent leur arsenal réglementaire pour freiner l’entrée massive de drones et de robots étrangers sur leur marché, invoquant des raisons de sécurité nationale. Parmi les mesures : de nouveaux droits de douane et des restrictions ciblées qui doivent entrer en vigueur dès septembre, avec d’autres barrières prévues pour 2027.
Un tour de vis législatif et sécuritaire
Washington a multiplié les annonces et les textes cet été pour limiter l’importation d’équipements robotiques et de drones. Les nouvelles taxes toucheront les appareils et certains composants dès septembre, tandis que des mesures tarifaires additionnelles sont programmées pour 2027.
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Le régulateur des télécoms a élargi sa « liste noire » au fil des mois. Le champ d’application n’est plus restreint aux seuls matériels de surveillance : il inclut désormais ce que les autorités qualifient de machines autonomes étrangères. Des acteurs industriels locaux ont accueilli favorablement ces décisions.
Agility Robotics, fabricant d’un humanoïde assemblé aux États-Unis, a salué publiquement le blocage de produits concurrents. Son argument central : réduire la dépendance aux technologies étrangères avant qu’elles ne s’ancrent dans les infrastructures critiques.
Un déséquilibre industriel difficile à corriger
Pour l’instant, les restrictions peinent à compenser l’avance manufacturière de la Chine. Au premier semestre, les usines asiatiques ont expédié quelque 22 000 humanoïdes, selon les chiffres évoqués par le secteur.
Les cinq plus grands constructeurs mondiaux sont tous basés en Chine et détiennent environ 86 % des parts de marché. Le poids des volumes et des prix pratiqués permet à ces groupes d’étendre rapidement leurs déploiements et d’alimenter un cercle vertueux de données pour améliorer leurs algorithmes.
« On ne peut pas contourner une courbe de coûts par des sanctions », résume Ankur Saxena, soulignant la difficulté de rattraper une chaîne de production massive par des seuls obstacles réglementaires.
Déploiements hors d’Amérique du Nord
Face aux restrictions d’accès au marché nord-américain, les fabricants asiatiques réorientent leurs ambitions vers d’autres régions. L’Europe, l’Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient sont cités comme des terrains d’expansion privilégiés.
Soumen Mandal compare ce mouvement à la trajectoire des véhicules électriques : les entreprises consolident d’abord leur position locale, puis exportent leur savoir-faire. Dans les drones commerciaux, un écosystème occidental se structure autour de standards de sécurité publics, tandis qu’un bloc oriental propose des modèles bon marché au grand public.
Bentzion Levinson anticipe que les prochaines confrontations se joueront sur l’architecture énergétique : l’autonomie des batteries pourrait bientôt devenir un facteur décisif du rapport de forces.
Vers une technologie fragmentée et régionalisée
La réponse occidentale ne consiste pas à tenter une fermeture complète du marché, mais à bâtir des chaînes de valeur plus diversifiées. Le Japon apporte son expertise en robotique de précision, la Corée du Sud se distingue en électronique et en batteries, et Taïwan maintient sa position sur les semi-conducteurs.
Cependant, aucun de ces acteurs ne reproduit à lui seul la capacité de production chinoise. Des groupes comme Unitree profitent d’une intégration verticale pour abaisser leurs coûts et consolider leur avance.
Des adaptations locales se multiplient : ingénieurs californiens conçoivent des robots pensés pour l’agriculture nord-américaine, tandis que les producteurs orientaux ajustent leurs modèles aux besoins de leurs marchés. Le résultat probable est une fragmentation régionale du paysage technologique, avec des standards et des chaînes d’approvisionnement distincts selon les blocs géopolitiques.
