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Un ancien ingénieur d’xAI a porté plainte en Californie contre la start-up d’intelligence artificielle d’Elon Musk et sa maison mère, SpaceX, affirmant avoir été congédié en représailles après avoir alerté à plusieurs reprises sur des risques liés au chatbot Grok. L’action intervient à quelques jours de l’introduction en Bourse prévue de SpaceX, un événement de grande ampleur pour les marchés.
Des alertes de sécurité restées sans suite
Selon la plainte déposée par Devin Kim et consultée par TechCrunch, l’ingénieur occupait un poste clé dans l’équipe chargée du post-entraînement de Grok. Dès son arrivée chez xAI, il aurait exprimé des réserves sur le manque d’attention portée aux questions de sécurité du modèle.
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Kim mettait en garde contre des risques concrets : le renforcement de biais discriminatoires et la possibilité que le chatbot facilite la diffusion d’informations sensibles, notamment sur des armes de destruction massive. La plainte rappelle plusieurs incidents ultérieurs qui semblent corroborer ses inquiétudes. Dans différents échanges, Grok a tenu des propos jugés extrêmement problématiques, et l’outil a été par la suite impliqué dans la diffusion d’images sexuelles non consenties sur la plateforme X.
Un profil et une nomination qui pèsent
Avant de rejoindre xAI, Kim avait travaillé chez Scale AI sur des programmes de gouvernance visant à détecter et filtrer des contenus préjudiciables. Son expérience en matière de sécurité de l’IA est au cœur de la crédibilité de sa plainte.
La semaine dernière, le Center for AI Safety, une organisation à but non lucratif, l’a nommé à sa présidence. Cette désignation renforce, selon la plainte, le poids des allégations publiques formulées par Kim.
Des tensions concentrées sur un cofondateur
Plutôt que d’incriminer directement Elon Musk, la procédure cible de manière explicite un autre dirigeant : Jimmy Ba, cofondateur d’xAI et parti de l’entreprise plus tôt dans l’année. La plainte soutient que Ba a systématiquement contesté les recommandations de Kim et s’est opposé à l’ajout de garde-fous, au nom d’une course vers la superintelligence.
Dans le dossier, les avocats de Kim affirment que Ba aurait minimisé les risques et même tenu des propos alarmistes et fatalistes, lui disant que « l’IA nous tuera tous de toute façon ». La plainte présente cette attitude comme un facteur déterminant ayant empêché la mise en place de protections jugées nécessaires.
Congédiement avant une présentation clé
Le litige s’aggrave autour du moment choisi pour licencier Kim. Il avait prévu de présenter formellement ses conclusions lors d’une réunion programmée la semaine du 15 septembre 2025. Selon la plainte, Jimmy Ba l’aurait convoqué avant cette séance pour lui annoncer son départ, sans fournir de justification satisfaisante.
Dans sa requête, Devin Kim réclame des dommages-intérêts compensatoires et punitifs. Il demande aussi qu’une décision judiciaire reconnaisse le caractère illégal des actes qu’il impute à xAI et à SpaceX.
Quelles conséquences possibles ?
La plainte met en lumière des tensions internes sur la manière d’équilibrer innovation et sécurité dans le développement d’outils d’IA. Elle arrive à un moment sensible pour SpaceX, dont l’introduction en Bourse attire une attention considérable.
Au-delà des enjeux juridiques pour les parties, l’affaire pose des questions plus larges sur les mécanismes de gouvernance et de responsabilité au sein d’équipes qui conçoivent des systèmes d’IA puissants.
