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Sorti en 2004 et vertement critiqué à l’époque, RRRrrrr !!! a longtemps été considéré comme un accident de parcours pour Alain Chabat et la troupe des Robins des Bois. Vingt ans plus tard — et alors que le film est rediffusé ce soir sur TFX — la comédie préhistorique est désormais l’objet d’un véritable culte, au grand étonnement de certains de ses auteurs.
Un accueil critique froid malgré un score au box-office
Après les succès publics de Didier (1997) et d’Astérix & Obélix : Mission Cléopâtre (2002), Alain Chabat signe son troisième long métrage de fiction avec RRRrrrr !!!. À sa sortie, la presse l’a massivement désapprouvé. Pourtant, le film a attiré près de 1,7 million d’entrées en France — un contraste qui n’a pas empêché son image de « comédie ratée » de s’installer pendant plusieurs années.
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Une troupe, un humour par bribes
La farce repose largement sur l’énergie de la troupe des Robins des Bois — Pierre-François Martin-Laval, Marina Foïs, Jean-Paul Rouve, Élise Larnicol, Maurice Barthélémy et Pascal Vincent — et sur une écriture construite par séquences. Beaucoup de critiques estiment que ce format, hilarant à l’instant T, manquait de liant pour convaincre sur la durée d’un long métrage.
Les conséquences personnelles et professionnelles
L’accueil négatif a eu un impact réel sur les membres de la troupe. L’an dernier, Pierre-François Martin-Laval confiait avoir été profondément touché par la violence des critiques : « Il n’y avait pas que Le Parisien qui disait que c’était nul. Tout le monde le disait. C’est une claque énorme. Parce qu’on a mis tellement de passion, de rires et tellement de travail… On a écrit le scénario pendant plus de deux ans, dont dix à douze mois avec Alain Chabat. On était très tristes. Ça nous a un peu brisés aussi. Je ne sais même pas si ça ne nous a pas séparés… »
Il ajoutait éprouver des difficultés professionnelles après la sortie : « C’était une petite traversée du désert pendant presque deux ans… » Puis livrait son incompréhension face à la trajectoire différenciée de ses camarades : « J’appelais mon agent en lui disant : ‘Mais j’avais un des premiers rôles. Comment ça se fait que Jean-Paul Rouve et Marina Foïs continuent de travailler après ce qui s’est passé, et moi non ?’ J’avais l’impression d’être reparti à zéro. Je me demandais si je pouvais changer de métier. »
Un réalisateur resté fidèle à son humour
À l’inverse, Alain Chabat n’a jamais renié le film. Dans une interview accordée à Brut, il racontait avoir revu récemment des extraits et rester le premier à en rire : « J’ai revu un petit bout de RRRrrrr !!! il n’y a pas longtemps. Il y a des trucs dans RRRrrrr !!! qui me font hurler de rire. Et puis je vois que dans la pièce, je suis le seul à rire… Clairement, je suis tout seul là-dessus ».
Des scènes devenues cultes
Certaines séquences ont traversé le temps et trouvé leur public : l’une d’elles, souvent citée, met en scène le chef de tribu (Maurice Barthélémy) et la réaction de sa femme. Chabat en parlait ainsi : « À un moment, le chef prend un bâton et le jette. Sa femme part le chercher comme un chien. Le timing de ce truc-là me fait beaucoup rire parce que tout le monde est ultra sérieux. Ça me fait hurler de rire. Mais je regardais ça avec plusieurs personnes… et j’étais le seul à rire à ce moment-là… »
Après RRRrrrr !!!, une pause puis un retour
Le film n’a pas empêché Chabat de revenir au cinéma, mais il a pris son temps : il faudra près de dix ans avant qu’il ne réalise de nouveau un long métrage, avec Sur la piste du Marsupilami en 2012. Entre-temps, la réputation de RRRrrrr !!! a évolué — de fiasco critique à objet de référence pour une partie du public — illustrant la manière dont la perception d’une œuvre peut changer avec les années.
